土狼虽然名字叫做狼，但它属于体型较小的鬣狗类，体长普遍只有80厘米，最明显的特点就是除了面部和尾巴之外，它的全身都遍布黑色条纹，也是唯一一种前脚拥有五根脚趾的鬣狗，最爱的食物是白蚁，一只土狼一夜可以捕食30万只白蚁。

土狼和条纹鬣狗长相极为相似，它们都是全身毛发呈现黄褐色，并且除了脑袋和尾巴之外几乎全身都遍布着黑色条纹，但它们也存在很大的区别，比如土狼的脊背处虽然也长有多余的蓬松鬃毛，但基本上都是纯黑色，而且土狼的尾巴较长，整体也都呈现黑色，并且吻部就像带了黑色嘴套一样，覆盖着黑色斑块，耳朵的内侧则呈现粉红。

土狼还有一个最明显的特点就是体型小，体长普遍只有50厘米左右，最多也只有88厘米长，肩高更是只有48-80厘米，几乎可以说站着只能达到人的大腿部而已，它和大部分的鬣狗一样，身体姿态都呈现前高后低的趋势，而且耳朵像狐狸一样巨大，嘴巴较尖。

土狼属于小型犬类，加上吻部较尖，所以它的嘴巴开裂程度非常有限，几乎可以说是犬科动物中咬合力和开口度最小的物种，所以它在草原上生活，根本敌不过狮子、猎豹等大型猫科动物，加上它们不像鬣狗一样群居生活，领地又距离的较远，所以基本上它们也不会捕捉大中型猎物，甚至它根本不吃肉，而是喜欢以白蚁为食。

土狼可以说是犬中的“食蚁兽”，据说它非常喜欢栖息在土豚挖掘的废弃洞穴，在夜晚觅食的时候，它们就凭借着自己极为修长且粘腻的舌头来捕食白蚁，所以一个晚上最多可以捕获30万只白蚁，而等到冬季这样白蚁稀缺的季节，土狼的体重都会出现极为严重的下降，据说捕食的白蚁甚至只有夏季的五分之一。