坦氏刺尾鱼是一种具有雪卡鱼毒的鱼类，它尾巴上带有“手术刀”状的棘状刺，一旦刺中就可能中毒。坦氏刺尾鱼的全身都呈现椭圆形，大部分鳞片为浅棕色，尾巴和脑袋颜色较深，最为明显的就是它的身体边缘镶嵌着蓝色的条纹。

坦氏刺尾鱼和双斑栉齿刺尾鱼一样，全身都类似椭圆形，尾巴则呈现新月状，脑袋则非常突出，嘴巴非常小，前端长有一排扁平的牙齿。坦氏刺尾鱼全身都是浅棕色，其中最鲜亮的就是它的身体边缘和尾巴上，尾巴边缘泛着蓝色，在根部的中心部分长有蓝色的斑点，中间呈现黑色，背鳍和胸鳍都呈现黑色，边缘泛着蓝色，看起来就像是在身体上镶嵌了一个蓝色的圆圈。

坦氏刺尾鱼和大部分的刺尾鱼一样，尾巴中间带有一根非常尖锐的手术刀状的棘状刺，因此在国外也有人将其称为手术刀鱼，它虽然因为颜色鲜艳被作为观赏鱼，但世界上它的棘状刺是有毒的，并且还曾经有过雪卡鱼毒的记录，所以饲养的时候需要非常注意，不要随意的触摸。

坦氏刺尾鱼常年生活在珊瑚礁附近，大多为1-25米的温带海域，它们最喜欢吃珊瑚礁上的植物，比如水藻等，而它嘴唇前端的扁平牙齿就正好能用来刮取礁石上的绿色藻类，因为它的牙齿边缘呈现锯齿状或者波浪形，所以就像是毛刷一样能直接刷下水藻。

坦氏刺尾鱼的胃部也存在特殊的肌肉来磨碎水藻，并且它们的肠道末端也存在一种腺体囊，能够分泌一种菌类帮助消化藻类，有时候也会吃一些水中的浮游生物。刺尾鱼大多喜欢群居生活，基本上都是成双成对的，等到繁殖期的时候，就会出现大型族群。