普通黄道蟹是一种广泛分布于北大西洋、地中海海域的螃蟹，全身呈现红褐色，钳子部分都是黑色的，常年生活于100米深的海底岩石缝中，主要以软体动物或者甲壳类为食，体型较大，体重可达3公斤左右，一般只在夜晚才会出来活动。

普通黄道蟹的整体呈现红褐色，看起来就像是煮熟之后的螃蟹，不过它的腹部泛白，而大螯的末端则为渐变的黑色，偶尔会出现小部分的白色斑点。幼年时期的普通黄道蟹则会呈现紫褐色。普通黄道蟹的第一步足进化为了大螯，其他的步足上则长有非常密集的刚毛，极为尖锐，呈现黑色，雄性的腹部形状较宽。

普通黄道蟹经常会躲避于海底的沙粒或者岩石缝之中，有部分体型较小的也会藏匿于海滨地带的岩石下，大多只在夜晚的时候出来觅食，而且它们也只吃生活于50米深的底栖动物，由于拥有着极为强劲的大螯，所以它能像女王鲀一样，轻易的击碎海螺等甲壳类动物的外壳，不过只有雄性才会这样做，因此雌性的钳子较小。

普通黄道蟹最脆弱的部分就是腹部，所以当它们被抓住之后，就会立即将步足和大螯放置于腹前，这样就能很好的保护这里不受伤害，并且由于黄道蟹的体型较达，所以它们比其他的螃蟹行动都要更慢，但是它们却拥有着极为庞大的钳子来弥补这一不足，不过在幼年时期，普通黄道蟹就很容易称为海鸟的盘中餐。

普通黄道蟹目前还在被大量的捕捞，但是有很多国家都对此有着一定的限制，比如在英国就不允许捕捞体长低于11-14厘米的螃蟹。还有挪威、罗迦兰等地区也存在这样的捕渔限制，不过目前全球的黄道蟹捕获量并不少，总量可达4万5千吨。