鹅属于鸟纲下的一个演化支，因此和所有的鸟类一样，最为原始的祖先就是始祖鸟。而我们经常饲养的家鹅的祖先则是野鸿雁或者野灰雁，至今家鹅都还保留着两种不同的演化特征，比如由灰雁驯化来的家鹅头顶带有瘤状物，而由鸿雁驯化来的家鹅则没有。

1. 始祖鸟

如果是追溯到演化支的最源头部位，那么鹅和其他的鸟纲类动物一样，都是源自始祖鸟，鸟类的祖先全身布满羽毛，并且已经长有飞羽，甚至是复羽，虽然长有酷似鸟喙状的嘴巴，但是拥有牙齿，有着爬行类和鸟类的共同衍征，大小仅仅只相当于现代的一只乌鸦，关于它的飞行方式有两种说法，一是认为它是通过边快速奔跑边拍动翅膀来获得升力滑翔的。

也有人认为它可能是栖息在树上，从而就像现代的鼯鼠一样，能够在树枝之间来回的张开翅膀借助风力进行滑翔，从而逐渐进化为现代鸟类的飞行。但是这些说法都没有明确的证据，只是一个猜测。不过鹅当然也和其他鸟类一样都是源自始祖鸟的分支，只是距离比较远。

2. 鸿雁或者灰雁

如果只是想要了解鹅在被驯化之前是什么动物，那么它的祖先就是我们熟悉的鸿雁或者灰雁了，并且家鹅中也因为演化源头不同，外形特征也大不相同，比如由灰雁驯化来的大多长有明显且显眼的瘤状物，脖子极为细长并且呈现弓形，比如中国家鹅或者天鹅等，而由鸿雁进化来的家鹅则颈部比较短粗，头上也没有突起，胸腹部更挺直，身体斜向拉长，比如欧洲家鹅就有这些特点。

不过这两种不同雁种演化来的鹅，也有着非常相似的特点，并且大多保留了鹅的祖先的部分野性，比如它们非常的能够忍受寒冷，粗饲料也能吃，并且具有一定的飞行能力，季节性也很强，性格相比鸭子更加不羁凶猛，有时还会攻击主人。