酵母分成干酵母和湿酵母两种，干酵母的保存时间比较长，存放得当的情况下可以保存两年左右的时间，湿酵母的保存时间短，只能保存十五天左右的酵母活性。一般情况下家庭使用的酵母菌都是干酵母，这种酵母粉中的酵母菌处于休眠状态，使用的时候唤醒酵母即可。

干酵母在存放的时候要真空包装存放，同时存放在干燥通风不会被阳光直晒的地方，最好可以放在冰箱中保存。酵母很容易在含氧的环境之下被唤醒，酵母菌的活性比较短，一旦被唤醒之后就只能再存放十五天左右了。酵母在开袋之后就应该要尽快用完，如果一次性不使用所有酵母应该将酵母密封好之后放在冰箱中保存，以此来保存酵母菌的活性，避免酵母菌失活性。

取少量的酵母粉放在温水中，再在温水中放入少量的白砂糖，如果温水中出现泡沫以及出现一些气体，说明酵母菌还是有活性的，反之则说明所有的酵母菌都已经失活。加入适量的白砂糖是唤醒酵母菌的有效手法之一，在酵母菌从休眠状态转向正常的状态时，白砂糖相当于这个转变的催化剂，加入白砂糖可以加速酵母菌的唤醒，没有白砂糖酵母菌也会从休眠状态变回正常的有活性的状态，但是需要比较久的时间。

酵母的主要作用就是用于食品的发酵，酵母中的有效物质就是酵母菌，酵母菌可以和食物中的糖分以及淀粉成分发生化学反应产生一些气体达到使食物发酵的效果。一般烹饪面包、蛋糕的时候都会加入少许的酵母菌，让食物更加松软。葡萄酒的发酵过程中主要也是酵母菌在工作，酵母菌会将葡萄中的糖分转化为酒精，达到制作葡萄酒的效果。