第一次鸦片战争发生在1840年，也就是道光二十年，是以虎门销烟为开端，由英国向中国发起的一场侵略战争，直到1842年《南京条约》的签订后，这场战争才宣告结束。但这一条约严重的损害了中国的主权，不仅赔款割地，还让中国逐渐沦为了半殖民半封建社会，中国近代史就此开始。

在18世纪末期，欧洲各国都开始发起工业革命，因此国际贸易逐渐发达，并且开始开拓海外市场，这时地大物博，但军事防御能力薄弱的中国就成为了英国的首个入侵地，最开始英国只是想要两国之间进行商品贸易，因为中国的瓷器和丝绸等物品在西方非常受欢迎，且价格昂贵。

但英国人很快发现，自己国家出口到中国的商品却不受青睐，导致双方的贸易逆差严重，再加上中国清政府以银子为主要货币，和西方大不相同，导致英国人在进货时需要进行大量的金银折算，导致利润减少，并且中国入关的货物还需要收取高昂的税费，后来英国便开始采取走私鸦片的极端方式，来强行打开中国的大门。

而作为人类最后悔的十大发明之一的鸦片，对于中国的伤害是巨大的，不仅摧残了百姓的身心健康，而且还导致清政府的国库亏空至少600万两白银，也正是因为如此，道光皇帝开始发起禁烟活动，在这期间湖广总督林则徐就执行了历史上有名的虎门销烟，但也正是因为这一行为，让英国的鸦片库存大量销毁，他们便恼羞成怒，发起了第一次鸦片战争。

英军首先率领军队北上，远征军陆续封锁了厦门、海口等重要贸易港口，但这时除了林则徐带领的军队有所准备，其他的军队都极为松懈，因此英国军舰以极快的速度侵入了天津，并且突然袭击了虎门，导致清军死伤7百人，损失11艘舰艇，这时被派去谈判的大臣擅自签订了《鼻草条约》，导致香港岛被割让给了英国。

之后道光皇帝勃然大怒，将大臣抄家撤职后，开始发起虎门和广州之战，但这次清军依然不敌，广州城被攻破，无奈只得接受英国的又一条件，签订了《广州和约》，并且支付了将近600万两的银两，作为赎城费，并且清军将领怕被责罚，还将战绩报告为大胜，这使得英军更加得寸进尺。

英军一路北上，厦门、定海、镇海等地再次被攻陷，之后直接逼近了南京，清军根本抵不过英军的坚船利炮，因此最终在1842年的8月29日，被迫签下了中国历史上的第一个不平等条约《南京条约》，这场战争才宣告结束。