元江还被称作是红河，元江非常的特殊，因为元江是一条跨国的河流，我国跨国的河流并不是很多，元江的源头是在我国的云南大理彝族村的北面有一个龙虎山，从龙虎山开始一直就到越南，元江在也是在越南的北面最大的一条河流。

元江有个名字叫做红河，这样叫的原因是因为在元江的江底有很多红色的岩石，把水照应的也是红色的，所以也把这条河叫做红河，现在人对这条河的叫法红河更多一些，元江很少被人称呼，红河是从西北开始最后向东南方向流入的。

元江在我国经历的县市有十七个，在越南只有十二个，元江的总长度有一千二百八十公里，在我们国家的长度有九百九十五公里，在越南的长度有五百八十五公里，在我国的河流长度占总流域的百分之五十四中国境内的流域面积有七万五平方公里左右。

元江的源头在两千多米的地方，在上游地方水质是比较好的，在云南很少有污染的地方，水源也是非常的优质，但是在流淌的过程中，遇到了红色的沙石，把河映成红色，元江的水也不显得如此的优质。

元江是我国发现云南非常重要的一条河，元江还被称作是国际河流，江河的河谷是比较深的，它的分水岭的海拔也很高都达到了两千米到三千米，整条河的落差有两千五百米左右，元江有很多的支流，其中较大的也就是李仙江，是元江重要的汇流河。

元江在喀斯特有很多的水被渗入到地下，这和当地的土壤条件有很大关系，当地都是石灰土，很容易把水给吸入，当地的地表非常缺水，河流经过会有很多的水陷入地表，当地也贡献很多的电力，达到快一千万千瓦的电量，还有很多值得开发的和有待开发。