南盘江在古代还被称作为温水或者盘江，它和漓江一样都属于珠江流域，南盘江的源头是在云南省的马雄山，是西江的一条干流，南盘江具体的区域是在贵州省的蔗香村，南盘江和红水河两条河流一起构成西江的上游，南盘江的总长度为九百一十四千米。

南盘江的流域面积达到了五万多平方千米，当地流域面积大于一百平方千米的河流大约有四十四条，南盘江的中游和下游区域纵坡是很大的，而且水流也比较急，形成很多险滩，南盘江的水利资源非常发达，在南盘江中建造了很多水电站。

三个省有南盘江的流域，其中广西占五千五平方千米，是最少的，贵州有七千七平方千米，云南的是最多的达到了四万多平方千米，南盘江从马雄山出来之后，就开始蜿蜒曲折的流程，又多个转折点。南盘江在贵州还汇入北盘江中。

南盘江分为上中下三段，上段为马雄山到古马铁路桥，上游的河的长度为二百六十五千米，流域面积有六千三平方千米，整个河流处于盆地之中，上游地区是云南的主要的粮食生产基地，土质特别好，中游区域从古马铁路桥到开远泸江，中游的长度为一百七十三千米。

中游河流的落差有四百八十米，坡度比较大，河道宽度为二十米到四十米之间，下游从开远泸江口一直到三江口，河流的长度在二百一千米左右，下游的水利资源比较丰富，在峡谷之间穿行，有明暗河的交替，河流两边还有多个湖泊。

南盘江先后和多个河流都有交际，包括北盘江，红水河，右江，西江等等，中国河流都是融会贯通的，融合交叉汇总的一个过程，南盘江总共分为上中下三个区域，每个区域中都有河流的汇入或是支出，最后汇成珠江流域。