解答：燕云十六州这一名称来自于后晋时期，是当时石敬瑭割让给契丹的十六个城市，包括北京的幽州、顺州、儒州、檀州、天津的蓟州、河北的涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、山西的应州、朔州、寰州、云州。

燕云十六州是取自其中的燕州和云州，燕州就是幽州，主要分布于北京、天津、河北和山西等地区，大多是北部城市，在五代十国时期，石敬瑭为了创立后晋，就请求北部少数民族政权契丹的援助，但是契丹以割让燕云十六州为条件，才出兵帮助了石敬瑭，甚至辽王还和他结为了父子，可见燕云十六州有着重要的战略地位，宋朝也因此受到几百年的侵扰。

虽然燕云十六州的面积和广大的国土比起来，只是沧海一粟，但是对于中原的政权来说，燕云十六州是横跨在自己和北方政权之前的一道天然屏障，而在割让后，就等于北部地区完全失去了保护，常年受到契丹等游牧民族政权的侵扰。直到宋朝皇帝能力排名第一的赵匡胤去世也没能收复，而宋朝其他的皇帝都不如赵匡胤，在此事上就更没有建树了。直至经过了几百年的时间，才在朱元璋的统治下，被夺了回来。