解答：明朝之前是元朝，是我国第一个由少数民族建立的政权，最初是由忽必烈在1271年建立的，原本宋朝就被金国逼退到秦岭以南，在江南由仅剩的皇室赵构建立了南宋，后和蒙古联合灭金，蒙古日益崛起，最终南下消灭了南宋。

最初是成吉思汗统一了蒙古族，后来还陆续攻破了金国，西辽等各地政权，但是后因为忽必烈和阿里不哥争夺皇位，导致蒙古国分裂，经过4年之后，忽必烈最终夺得大汗之位，于1272年建立了元朝，取得是“大哉乾元”的意思。在这之后，蒙古的扩张并没有停止，便将矛头瞄准了南宋，最终导致南宋覆灭，当时只有8岁的皇帝投海自尽。

在朱元璋建立明朝之前，元朝只存活了98年，元世祖和元武宗在位的时候，是元朝发展最繁盛的时候，但之后由于扩张的野心越来越大，不断的攻打日本和东南亚的各国，导致在元日之战中失败，导致政治受到重创，在加上黄河泛滥，财政透支和徭役过重，导致百姓的不满越来越大，最终爆发了红巾起义，其中朱元璋带领的军队统一江南后，又攻陷了都城，最终在1368年宋朝覆灭，同年朱元璋建立了明朝，开启了洪武之治。