解答：象鼻兽本是清朝康熙年间的一种装饰造型，鼻子卷携着祥云，尾尖带有三味真火，寓意当时的政治局势，表示如意不张扬的意思。最早的原型是一种叫做象鼻狮的鲉科动物，全身长有红白黑相间的条纹，和硕大的扇形背鳍以及胸鳍。

但是也有另一种说法认为，象鼻兽可能是以貘为原型，因为貘的鼻子和象鼻十分的类似，很擅长游泳，早在100万年前就已经存在，目前只剩下4个亚种，也是最早的奇蹄目动物，保留着后脚趾只有3个的显著特征。

象鼻兽这种生物是不存在的，目前还没有任何的资料能够证明，但是象鼻狮则是真实存在的，也是古代象鼻兽图案来源的最普遍说法，象鼻狮其实是一种鲉科鱼类，嘴巴长有两根坚硬的触角，类似象鼻，而背鳍呈现羽毛状，而两只胸鳍则是扇页型，就像是象鼻兽的火状尾巴，但是上面都分布着带毒的刺骨。

其实说起来，还是貘和象鼻兽的造型更为相似，但是目前并没有真实证据支持这一说法。而象鼻狮目前是一种高级的观赏鱼类，只是因为夸张舒展的背鳍，让人联想到狮子，而突出的嘴巴，让人联想到象鼻，才被人们用来进行了象征。