据说哪里的山上不长树，哪里就会有矿石，世界上最大的铁矿——卡拉加斯铁矿就是这样被发现的，凭借这个铁矿巴西成为了世界上最大的铁矿出口国，每年都能出口2亿吨的铁矿石。巴西卡拉加斯铁矿有着世界上最优质的铁矿资源，杂质极低，所以备受青睐。

位于巴西北部帕拉州的卡拉加斯铁矿，是目前已开采的世界上最大的铁矿，据推算此地区保有的铁矿储量达到了72亿吨，铁矿的纯度也是世界顶尖的级别，该铁矿具有品位高、氧化铝含量低、有害杂质少、烧结性能好的特点，是世界最优质的铁矿石资，是巴西成为世界铁矿出口国最大的凭仗。

卡拉加斯地区是世界上铁矿分布最集中和最富的地区。其发现完全带有偶然性，上世纪60年代末，美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿，需要加油，费了很大的劲才找到一块降落的地方。直升机上的地质人员发现山光秃秃的(后来才知道只要没有树的地方肯定有矿石)，红红的，感觉是铁矿，就采样回去分析，结果发现铁品位高达66%。

美国钢铁公司想开发卡拉加斯铁矿，但巴西政府不愿意把铁矿控制权交给一家外国公司。1970年，巴西政府与美国钢铁合资创建亚马逊矿业公司，其中淡水河谷持有51%股权，美国钢铁公司持有49%。但是，1977年美国钢铁公司退出合资公司，以5500万美元将持有的股份卖给了淡水河谷公司。

卡拉加斯铁矿采用露天开采，最初设计产能只有3500万吨/年，但是很快进行了扩产。在巴西东北部马拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口，可停靠载重28万吨的船只，港口与矿山之间有一条宽1.6米、长890公里的铁路。