现金世界上最大的乌龟是海洋里的棱皮龟，但是在7千万年前的白垩纪时期，有一种体长能够达到4米以上的古巨龟，它们被认为是地球史上最大的海龟，和现代的棱皮龟还有这亲缘关系。古巨龟也被叫做古海龟，帝龟，意思是统治者海龟，可见古巨龟的庞大。

古巨龟的体型非常庞大，其体积相当于一辆大众公司生产的甲壳虫汽车。最大的古巨龟化石来自于上世纪70年，同样发现于南达科他州。这只古巨龟的体长超过4米，鳍状肢之间的距离宽达4.9米，估计其体重为2.2吨。

古巨龟的外形很像今天的棱皮龟，两者还有一定的亲缘关系。古巨龟长有一个大而厚重的脑袋，其大小超过成年人的上半身。在古巨龟的脑袋前部是鼻孔，脑袋后面两侧有一对大眼睛。古巨龟的嘴巴前部类似于鹦鹉，是坚硬的角质喙，其具有较大的咬合力。

尽管拥有坚硬和外壳和巨大的身体，并不代表古巨龟是绝对安全的。在西部内陆海中生活着巨大而凶猛的捕食者，其中有包括有15米的海王龙和7米长的白垩刺甲鲨，它们都对古巨龟形成严重的威胁。

当海王龙和白垩刺甲鲨攻击古巨龟的时候会首先攻击它暴露在外的鳍状肢。从古巨龟的骨骼看，在其身体下方有大片的骨板进行了加强，有可能它们的祖先经常受到来自下方的攻击，因此进化出了这种防御结构。