科学家试图利用星系发出的热辐射分辨其中是否存在高等文明，而截至目前依旧一无所获。

现在，最新的望远镜已经十分灵敏，天文学家理论上可以借助它们观测到“高等外星文明”(如果有的话)的活动迹象，这些迹象或来自驾驭星系内恒星级能量所产生的废弃热能。

荷兰射电天文研究所(ASTRON)的迈克尔·盖瑞特教授使用射电望远镜观测结果显示，这类高级文明在我们邻居星系中或许十分稀少，甚至根本不存在。

科学家猜测，能够驾驭整个星系能量的“超级文明”(即满足卡尔达肖夫指数的III型文明)的活动会产生大量废热，从而在红外波段的观测中变得“明亮”。