银河系和仙女座星系在未来四十亿年内不会碰撞。但是最近在仙女座星系附近发现了大量的热气晕，这可能意味着星系已经在接触。来自圣母院大学的天体物理学家尼古拉斯・莱纳带领一群科学家使用哈勃太空望远镜探测到银河系周围直径约二百万光年的巨大热电离气体晕。

仙女座星系和银河系是54个星系群中最大的成员，称为局部星系群。仙女座，拥有近一万亿颗恒星--是银河系的两倍--比银河系亮25%，仅凭肉眼就能从偏远地区和乡村的天空中看到。

如果最近发现的光晕在我们的方向上拥有至少一百万光年，我们的两个星系就会比以前想象的更接近接触。

为了观察和研究光晕，天文学家寻找类星体，这类星体像遥远的恒星一样，释放出大量的能量，而物质则被吸进了超大质量的黑洞。最亮的类星体，室女座的3C273，用6英寸的望远镜就能很容易地观测到!

圣母院物理系副教授兼合作研究员克里斯托弗豪克说：“当类星体的光向哈勃传播时，光晕的气体会吸收一些这种光，使类星体在很小的波长范围内显得更暗一些。“克里斯多佛・豪克说，他是圣母大学的物理副教授兼共同研究员。通过测量亮度的下降，我们可以知道我们和类星体之间有多少晕气

为了发现仙女座的光环，莱纳和他的研究小组研究了18颗类星体的光是如何被星系的气体吞噬的。

天文学家们研究了44个其他星系周围的光环，但他们从未发现过像仙女座星系那样质量如此之大的星系，在那里有那么多类星体可以清楚地勾勒出星体的范围。前44个星系都是非常遥远的星系，只有一个单独的类星体或数据点来调节光晕的大小和结构。

光晕预计将包含仙女座星系中恒星质量的一半 以一种热的、散乱的气体的形式存在。模拟表明它是与仙女座星系的其他部分同时形成的。尽管仙女座的光环大部分由电离的氢裸质子和电子组成，但其极光中却含有丰富的元素，可能是由超新星提供的。

它们在可见星系内爆炸，并将铁、硅、氧和其他类似元素等好物质猛烈地吹到太空中。先前的研究表明，仙女座星一生中，由恒星组装的重元素中几乎有一半被抛出了星系直径为200000光年的恒星盘之外。

一个晴朗的夜晚，你仰望着仙女座星，记住这一点：它比你想象的更近 !