也许很多人还不知道，夜空中我们看到最亮的星星其实就是金星。但是今天提到的并不是最亮的金星，而是第二亮的木星。如果平时仔细观察就会发现，在正南边的夜空同样有一颗明亮的行星，这颗星星就是木星了。和金星比起来，木星与地球之间的距离要远得多，大约在6.3-9.3亿km。尽管木星和地球之间隔着一个火星和一条小行星带，但是它的存在对地球来说至关重要，甚至对人类来说也是十分重要的。

木星在太阳系中的一个定位就是地球的保护者，因为它能够清除太空中的“垃圾”。木星被科学家形象地称为“大扫把”，这是因为它可以清理太阳系中许多的“垃圾”。这里的垃圾所指的并不是地球上制造的太空垃圾，而是一些小行星和彗星。之所以称它们为垃圾，是因为它们随时都有可能与地球发生碰撞。

在混乱的太空中，正是木星的存在才使得地球免受许多碰撞。科学家计算发现，木星的存在能够让地球避免大量的撞击，例如6500万年前的撞击让恐龙这个称霸地球已久的物种灭绝了。一些致命的撞击发生几率也大大地下降了，从几十万年发生一次到几亿年发生一次。而当地球遭受一场浩劫之后，需要很长的时间来恢复。如果频繁的小行星光临地球的话，那么对地球上的生物来说简直。

那么木星是如何发挥它的作用呢?由于木星是太阳系中最大的一颗行星，它所拥有的引力和它的体积成正比关系，所以它能够将许多向地球奔袭而去的天体吸引过去。这些被吸引过去的天体也会在木星强大的引力下被摧毁。