上古四大神兽名字分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱雀为南方之神，玄武为北方之神，故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”的说法。

四大神兽属于古代神话与天文学结合的产物，四兽亦融入了五行和方位，更是代表了不同的颜值代表，东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。

四兽也是中国十二时辰制对应不同时辰吉凶的一种提法。在中国，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征，所以青龙往往对应的时辰为吉时，白虎、朱雀、玄武对应的为凶时。

被通称“四灵”的扉龙、白虎、朱雀、玄武其实是在天上四方的星空各守岗位，保护天地秩序和谐的星神；而地上的建筑物讲究“左扉龙、右白虎”，就是为了要对应星象，讲究又图谋个天地对应的说法。