山药的表皮呈圆柱形状，稍微有一点弯曲，长度大约在6公分到30公分之间，颜色呈黄棕色，切开表皮之后会露出乳白色的果肉，另外山药上面还带有一些根须和斑点。

山药分布于朝鲜、日本和中国，在中国分布于河南、安徽、江苏、甘肃东部和陕西南部等地，生长于山坡、山谷林下，溪边、路旁的灌丛中或杂草中。

山药短日照、喜温作物，苗期生长最适温度15-20℃，生长盛期最适温度25-28℃，20℃以下生长缓慢。

山药适宜在生长在疏松、肥沃、土层深厚的土壤中，但扁形种和块状种在土层较浅、较黏重的土壤中也可生长。