西域高僧鸠摩罗什，在还没出生在妈妈肚子里的时候妈妈无师自通天竺语，众人都感到非常的讶异。有高僧说这种现象，必定是怀有智慧的孩子。果然鸠摩罗什自幼通晓经文，世人建设的鸠摩罗什寺院总是显佛光，被世人认为好兆头。

鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎，天竺人，家世显赫，世代为相，其父鸠摩达多，倜傥不群，驰名遐迩。鸠摩罗炎天赋异禀且有高节，本应嗣继相位，然而他不但推辞不就，而且毅然出家。随后东度葱岭到龟兹国，龟兹王非常敬慕他的高德，便亲自到郊外迎接，并延请为国师。

鸠摩罗什的母亲，是龟兹王白纯的妹妹耆婆，聪敏才高，能过目不忘且解悟其中妙义。其身体有红痣，依命相之法来说，正是必生贵子的特征。已届双十年华，虽有各国显贵竞相提亲，但她却不肯答应。等到一见鸠摩罗炎，十分倾心，决意嫁他。

当鸠摩罗什的母亲怀孕时，不论记忆或理解，都倍增于从前，甚至能无师自通天竺语，众人都感到非常的讶异。有位阿罗汉达摩瞿沙说：「这种现象，必定是怀有智慧的孩子。舍利弗在母胎时，其母智慧倍常，正是前例。」等到鸠摩罗什出生时，其母便顿时忘却天竺语。

不久，鸠摩罗什的母亲想出家，但丈夫不允许，后来又生下一个男孩，名叫弗沙提婆。当她出城游览，看到荒冢间枯骨散乱各处，于是深深思惟色身是苦本，就立誓要出家修行。但是丈夫鸠摩罗炎坚持不答应，于是她绝食抗议，经过六天，气力衰竭，命若悬丝。她的丈夫，只好忍痛答应。然而她在尚未落发前，坚决不吃任何食物，于是即刻命人剃除头发，方才进食。隔天，正式受戒，进而修习禅法，专精不懈，终于证得须陀洹(小乘初果)。