国内分布于南海、台湾沿岸;国外分布在南洋群岛干太平洋热带海区。

大型个体，体长一般可达，60毫米。头胸甲近圃三角形、其鳃区特别扩大、鳃腔的内壁上其多丛脉管，可助呼吸。背面的钙质甲壳及步足表面有波状皱纹。额角呈三角状。第一触角柄部很大，第二触角鳞片退化。鳌足略不时称，左鳌大于右鳌，步足从前至后渐小，第三对步足的末端呈蟹状，第四步足很小，隐伏在头胸甲之下的鳃腔里。成体腹部时称，不负荷裸壳及其他物体，其表皮之下具石灰质的薄板，一部分弯曲于头胸部之下。生活时，体呈橘红色。

虽与寄居蟹同类，但平常却在陆地生活，栖息于树洞中。喜爬到娜子树上，用强壮的两蟹打开坚硬的椰子壳，取食椰肉。繁殖期回到海里，幼体在海水中发育成长。