1858年2月11日，虔诚的天主教徒玛利·伯尔纳德带着她的妹妹安多利特、邻居阿贝娣去找木柴生火。她们是生活在法国露德镇的贫民，家里经济拮据，遇上寒冬腊月只能出外找点木柴生火。三个女孩子沿着露德镇最曲折的盖沃溪往山间走，要经过马少贝里的山崖。

这个山崖长期在大自然的风吹雨打下形成了一个向里凹的岩洞，不深邃但却少有人进去。女孩子们走过岩洞，到达水道和溪流的交汇处，打算踩着水流过去。这对伯尔纳德来说不是件容易的事，因为她患有气喘病，不能在如此寒冷的天气里过刺骨的溪水。