19世纪中叶，唯灵论兴起的美国，出现了世界上第一个“鬼魂摄影师”：威廉·穆勒用相机捕捉到了一个异常清晰的鬼影相片，这个鬼影像极了不久前被暗杀的林肯。虽然他被控告造假，但是内战期间生意兴隆，他用灵异照片为失去亲人的人们制造亲密的幻想。

威廉·穆勒的衰败，部分是因为P.T.巴纳姆（P.T Barnum，译注：美国巡回演出团老板和马戏团老板。他被认为是世界最伟大的巡回演出团老板，并因展现畸形人的表演而闻名）。人们已知的世界上第一个“鬼魂摄影师”捕捉到了巴纳姆和一个异常清晰的鬼魂的合影图像，而这个鬼影很像不久前被暗杀的亚伯拉罕·林肯。1869年的穆勒造假案审讯中，魔术师巴纳姆对照片造假愤愤不平。他被传唤到证人席上，与穆勒对簿公堂。牛津大学出版社记录道，巴纳姆为法庭提供了“造假”专业知识。

因为好玩，也为了利益，穆勒尝试着处理照片。但并非只有他一个人这么干。照片处理技术出现的年头和摄影差不多长。穆勒用相机拍不出来的景物，他用创意造了出来。在其审讯过程中，摄影师们用9种不同的方法证明了可以在照片上仿造出“鬼魂”，包括利用多次曝光技术和合成打印。正如1856年，大卫？布儒斯特（David Brewster，译注：苏格兰物理学家、发明家。1816年成功发明万花筒。）在其关于立体镜的书中解释的：

为了娱乐，摄影师甚至能让我们感受超自然现象。如我在其他地方展示的那样，摄影师的艺术使得他造出人物的一个或多个鬼魂影像，这些影像以“薄烟”的样子出现在立体影像的实物中。