距今二万五千年至五万年前的人类，已具有灵魂之观念，或人死后灵魂继续生活之观念。然大抵而言，原始人所具有的简单古朴之灵魂观念，往往含有强烈的物质性格。直至宗教、哲学渐次发达之后，人类之灵魂观始趋向非物质化之“精神统一体”[。例如某些宗教、哲学相信灵魂可以独存于肉体死亡以后，进而视之为不朽的精神实体。

承认灵魂存在，一般被认为是人类生活之要素，能主宰人类之知觉与活动，有主张其与精神或心意等同义者，如灵魂生活（soul-life）一语，殆与精神生活、心意生活等义无有分别。而主张灵魂说（SoulTheory）者，若自其所说之身、心关系而言，则立足于二元论；若自精神之体、用关系而言，则立足于实体论。近世哲学出现现象论、现实论、唯物论等学说，则大抵反对宗教灵魂存在。

曾有国外媒体报道，为解决人死后是否存在灵魂这一问题？对此，一些研究人员为此进行过各种各样有趣的实验，并例举了迄今实施的许多最奇异的来生实验。其中死人体重实验（不是此类实验的正式名称），在我看来是最能表现它的特性让人信服。

1907年，美国马萨诸塞州哈佛山的麦克杜格尔医生将六个奄奄一息的病人放到一个特制的床榻上，在他们离开人世的那一刻测量其体重。根据麦克杜格尔实验结果，人死后的那一霎那的体重和死前比轻了21.3克，并把实验发表于《纽约时报》和一些医学杂志上。