美研究显示有毒鲶鱼种类超过1200种
据美国国家地理网站报道，一些已知鲶鱼种群具有毒性，其中一些毒性足以致人死亡。但对于有毒鲶鱼的普遍程度以及如何产生和释放毒素，科学家一直知之甚少。根据一份新的研究报告，产生和释放毒素这种能力在鲶鱼家族的普遍程度超过任何人的预计，已知鲶鱼种群中就有大约1500种具备这种能力。
整个过程中，杰里米?赖特共对158种鲶鱼的毒液和微观组织结构进行了研究。根据这些种群之间的已知关系，这位密歇根州大学研究生得出结论，至少有1250至1625种鲶鱼可能具有毒性。但这并不意味着我们就因此感到恐怖，尤其是对于生活在北美地区的人来说。
赖特表示，北美有毒鲶鱼体内的毒液较为温和，中毒的人产生的痛苦与被蜜蜂蜇一下差不多。而包括受欢迎的扁头鲶在内的一些鲶鱼并不具有毒性。他说：“鲶鱼释放毒素是一种防御手段，而不是用于进攻。”
在感觉受到体型更大鱼类威胁时，鲶鱼会向外伸出身上的刺，加大身体宽度，使自己很难被捕食者吞掉。刺这种防御武器通常位于体侧。如果捕食者还是坚持一口咬下去，锋利的刺便会刺破它们的口腔。与此同时，受压的刺底部发生移动并撕裂附近毒腺上的皮。毒液随之喷出并进入捕食者口腔伤口处。
一些北美鲶鱼种群的毒液可能在它们幼年，也就是最容易受到攻击的时候进化成一种防御手段。赖特说：“随着身体越长越大，毒腺却变得越来越小。在一些成年后体重可达到60至80磅(约合27至36公斤)或者更大的鲶鱼身上，并没有发现任何毒腺存在证据。”