在人类进化的过程中，已经进化成不同的分支，其中应该最熟悉的是尼安德特人和智人，一个更强壮的身体，一个更灵活的大脑，在种族中，大脑占了上风，最终生存下来的是智人，也是人类最直接的祖先。在智力上没有优势的尼安德特人逐渐灭绝了。

在尼安德特人之后，科学家在20世纪下半叶发现了一个生活在古代洞穴中的新物种，丹尼索瓦人。它于2008年在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴首次被发现，是一种新的古代智人，介于直立人和现代人之间。来自德国的科学家最先从洞穴中发现的植物中提取DNA，并确定它们是人类进化的一个分支，称为丹尼索瓦人。
令人惊讶的是，丹尼索瓦人和尼安德特人是同时代的，这意味着在洞穴中发现了两种人的DNA，甚至可能有两种古人类的后代。根据他们在洞穴中生活的痕迹，与人类最近的只有5万年的历史，而最古老的丹尼索瓦人可以追溯到20万年前。
之所以我们会对尼安德特人有更多的了解，是因为在世界各地发现了他们的化石，对他们的了解和研究变得更加方便，丹尼·弗朗索瓦人是不同的，今天我们发现丹尼·弗朗索瓦的化石遗址非常有限，在西伯利亚发现了三颗牙齿，一个手指碎片，一块头骨碎片，还有在中国青藏高原发现的下颌骨碎片，这让我们几乎无法了解丹尼索瓦人长什么样。我们只能找到他们生活的证据，丹尼索瓦人与其他物种互动的证据。
该研究结果于2019年发表在国际顶级学术期刊《journal》上，在国际考古界引起了轰动。夏河人下颌骨化石是在青藏高原白石崖溶洞中发现的。所谓的夏河人也被称为丹尼索瓦人。一个在西伯利亚，一个在青藏高原，这意味着他们有可能像尼安德特人一样，人类生活在世界的各个角落，这意味着人类很可能在很早的时候就生活在青藏高原上。
在研究丹尼索瓦人的过程中，他们使用了一种名为沉积物DNA分析的新技术，因为它们太古老了，有很多不同种类的生物的DNA，包括人类和动物，然后他们必须对这些DNA进行分类，提取丹尼索瓦人的DNA。