这种名为克氏原螯虾的小龙虾原产于北美。1929年从日本传入中国，被列入中国第二入侵种名录。20世纪60年代发现食用价值后，育种热度不断上升，物种引进无序，80、90年代大规模蔓延。

近几十年来，小龙虾以其独特的口感，成为全国最受欢迎的水产品之一，尤其是在长江沿岸省份。上世纪70年代初，长江流域的农民曾试图养殖小龙虾，但由于缺乏技术和消费者需求，未能实现产业规模。国内小龙虾养殖业长期以来占世界的90%以上。
根据生活习惯，小龙虾喜欢挖洞，擅长挖洞。小龙虾的地洞很深，大多数地洞有50-80厘米深，有的超过1米深。它的大部分洞穴都是在离水面1-10厘米的地方挖的。这些潮湿的地基可能适合挖洞，只能让两只虾存活。挖掘速度很快，大约6小时就能挖好一个洞。一旦废弃，就不会有虾来占，而是要重新挖洞，对水利设施的影响很大，小到灌溉失水，大到决堤、洪水的危险。
从外观上看，小龙虾与虾相似，有坚硬的外壳。它的整体颜色包括红色、红褐色和粉红色。它主要生活在浅水，水草丰富的水域，永久的溪流和沼泽。小龙虾蛋白质含量高，肉质柔软易消化，是体弱、病后需要调养的佳品。小龙虾是杂食动物，主要以水下有机物为食。水生植物、藻类等，小龙虾天性凶猛，吃不到甚至会害死同类。然而，小龙虾的生长实际上是需要水质的水质很差，小龙虾繁殖缓慢，出壳缓慢。如果水是脏的，小龙虾会大量死亡。最后，开个玩笑，小龙虾是一种外来物种，被中国人吃到必须要养殖的地步，这是令人悲哀的。