人类对宇宙的认知和想象遍布古今，也有不同的说法，如“遮天”“遮天”，这就是中国古代的宇宙观。然而，古代欧洲有地心说和有限宇宙说。16世纪中叶，波兰天文学家哥白尼创立了太阳中心学说。天文学家们有自己的看法。

20世纪以来天文学家建立了多种宇宙模型，并将其分为两大流派：一个学派认为宇宙中物质的分布和性质在大尺度上不随时间而改变。另一个学派则相反，认为它是随着时间而变化的。后一派的生活大爆炸理论在20世纪末产生了巨大影响，霍金是后一派的代表人物。
早期宇宙处于高温状态，不断膨胀，根据大爆炸理论，宇宙早期处于高温状态，宇宙中物质的密度非常高，使得整个宇宙不断膨胀。物质在膨胀过程中密度变薄、温度下降，于是宇宙中形成了各种天体和星际物质。
宇宙的这种膨胀过程类似于爆炸过程的想法被称为大爆炸理论。作为人类的居住地，地球非常大，平均半径为6371.2公里，但地球只有太阳半径的109倍，只是银河系中一颗非常普通的恒星。在宇宙中，巨大的银河系中大约有1000亿颗像太阳一样的恒星，有的恒星直径甚至比太阳大上千倍。最快的光从银河系的一端传播到另一端需要10万年。
你可以想象银河系有多巨大。目前，人类已经发现了超过10亿个和银河系一样大的星系，但仍有许多星系没有被发现。
什么是光年？迄今为止，天文学家借助最先进的天文望远镜，已经能够观测到距离我们约20亿光年的异常明亮的单个天体。但它们的边缘在哪里，为何如此遥远又如此明亮等等，这些宇宙中的奥秘还有待探索。
如果我们有机会进入太空，如果是这样，那么我们会发现我们一直生活在以“地球”命名的宇宙飞船上。我们根本无法用尺子测量宇宙的浩瀚空间，只能用光年来测量。