虽然后面安装了自动喷洒硝酸钆溶液的设备，但1996年发现了象脚石复燃的可能性。由于当时建造的核石棺并不十分可靠，尽管当时说它可以使用大约20-30年，但参与设计和建造核石棺的专家阿图尔·科涅夫仍然非常担心。在太阳下暴晒十年后，核石棺可能无法覆盖核辐射。2017年10月新石棺安装状态完成。1996年秋，在计算出“象脚丫”辐射剂量后，他想到可以深入地下检查一下。在这里他拍了一张“大象脚”的照片，这张照片是在2013年曝光的。但是这张照片很吓人，因为大象的脚明显在燃烧。

虽然《纽约时报》记者在2014年采访了阿图尔，但他解释说，这张照片中的大部分火焰是因为他长时间曝光。在手电筒微弱的光线下，就形成了这副火辣辣的样子。但可以肯定的是，“象脚”附近的温度仍然很高，说明还没有完全熄灭。而且多年来，“象脚石”已经明显被雨水侵蚀，核石棺是混凝土制成的。雨水容易与“象脚”发生反应，可能导致其复燃。
要知道，“象脚”的辐射量之所以在减少，是因为其中的中子浓度在逐渐降低。铀原料释放的中子运动速度非常快，很难产生连锁反应。所以，在干燥的环境下，“象脚”在地下室可能还是安全的。在核电站中，一般需要减慢中子的速度，铀和核之间会发生连锁反应。此时将使用中子减速剂。重水慢化剂、石墨慢化剂、轻水慢化剂和铂慢化剂可以降低中子速度。雨水中的元素与重水和轻水中的元素相似，即雨水中的氢原子与中子具有相同的质量。雨水浸入“象脚楼”房间，可以起到减速器的作用。
中子速度降低，有机会与铀核发生连锁反应，从而可能重燃象脚。为了避免这种情况，工程师会选择喷洒硝酸钆溶液，这种溶液可以吸收大量的中子。1990年，因为一场大雨，雨水渗进了核石棺。当时工程师盯着核辐射喷硝酸钆溶液。