2007年，澳大利亚天文学家在分析2001年64m射电望远镜记录的信号时，首次发现了这种毫秒波。这是一种持续时间短但极其明亮的无线电脉冲辐射，科学家们将这种毫秒级闪烁的电波称为快速无线电爆发。虽然只闪烁几毫秒，相当于眨一次眼，但发出的能量相当高。在几毫秒内，它瞬间释放的能量相当于地球上几百亿年的发电量。这种神秘的电波往往几毫秒后就消失得无影无踪，而且是随机出现，没有固定时间，非常偶然。

自2007年首次被发现以来，仅被探测到33次。科学家根本无法测试快速射电爆发的起源。它们是来自外星人的信号，还是来自宇宙的自然进化；总之快速射电爆发的起源和产生已经成为天体物理学中最大的谜题。事实上，快速射电爆发在宇宙中非常普遍。根据澳大利亚科学家班尼斯特的描述，每天大约有200个快速射电暴试图穿越大气层，但只有一小部分能被望远镜探测到。由于其驻留时间太短，传统的射线望远镜的宽度和灵敏度都达不到要求，而且大多是一次性事件。一旦被发现，就很难确定它们到底来自哪里。
为了解决这个问题，世界各国的科学家都付出了巨大的努力。班尼斯特的团队在西澳大利亚安装了36台相同的12米X射线望远镜，组成了澳大利亚平方公里阵列探路者。这36个望远镜都包含一个相控阵馈源，这样每个蝶形天线可以一次观测天空的36个不同区域，每个区域大约是满月的200倍。与此同时，软件得到了升级，可以更快地探测快速射电爆发。这种方法可以使其来源精确到1/5万，相当于200检测头发。
目前主流科学界对于快速射电爆发的来源有两种理论假说。一种认为它来自磁星的磁层；另一种是一些致密天体的爆炸会产生冲击波，快速的射电爆发来自冲击波相互作用驱动的辐射，也就是粒子的碰撞。然而这些理论仍然只是假设，快速射电爆发的来源仍然是一个谜。