与我们太阳系中的太阳一样，恒星是宇宙相对独立系统的中心天体，占系统总质量的99.86%。恒星形成时，大量星际介质被吸引到其周围，在重力作用下不断坍缩，核心的温度和压力逐渐升高。达到一定极限后，利用量子隧穿效应，引起聚变反应，形成燃烧的天体，释放热量。

宇宙中的恒星大小不一。非常重的恒星在其生命周期结束时会发生超新星爆炸，最终演变成中子星或黑洞，所有这些都是宇宙星。营地的比例很小。科学家计算出它只有3%左右，剩下的中小质量恒星（主序星质量不到太阳质量的八倍）还活着，在它们的尽头演化成白矮星。
巨星的寿命相对较短，因为它们内部发生了极其强烈的聚变反应，但它们的成分非常丰富，体积和质量都非常大。例如，黄矮星太阳的寿命约为 100 亿年。而这些寿命只有几亿年，甚至几千万年的巨型蓝矮星，在主序期结束后，基本都会经历一次超新星爆发。一方面，剩余的核心继续衰变，形成中子星或黑洞。另一方面，原始恒星的所有表面物质都被爆炸吹入太空，为形成提供了物质基础。
下一代恒星和行星只有在峰值质量为太阳质量八分之一的恒星在生命末期最初的聚变停止后，才会在外部引力的影响下采用更“稳定”的方法。坍缩后，核心恢复更强的聚变，促进恒星表面物质的快速膨胀，形成红巨星。之后，恒星的外层落下形成一个称为行星状星云的环，留下一颗没有氢聚变的白矮星，即恒星的“外壳”。