非洲肺鱼主要分布在非洲、大洋洲和南美洲的赤道地区。从这些分布区域的位置来看，它一定具有“耐旱”的特性。非洲肺鱼确实不负众望，既然不能改变环境，改变自己，成功适应非洲土地。作为一个古老的物种，它是一个活化石，它出现在4亿年前，也就是泥盆纪。本来它广泛生活在海洋中，但可能是因为海洋环境的恶化，这种鱼和人类祖先一样，选择了上岸。上岸后，它们进入淡水，进化出两个呼吸系统，一个为水，一个为旱上岸。

在水里的时候，非洲肺鱼和普通的鱼没什么区别，都是用鳃呼吸。当被迫面对干旱，需要“上岸”时，肺鱼就会开始用鱼鳔呼吸。这样看来，拥有两个呼吸系统的肺鱼在非洲大陆上可谓“如鱼得水”，即使没有水。
专家说非洲肺鱼的鱼鳔就像人类的肺一样。因为它的中央空腔侧壁上有许多小气囊，就像人肺部的肺泡一样，在脱水时为它们提供呼吸。虽然有“假肺”，但不代表一切都会好。要知道，按照非洲那种阳光的强度，肺鱼直接暴晒的话，很快就会变成烤鱼了。因此在它们察觉到池塘或水坑中的水即将耗尽之前，它们会开始在泥中“打滚”，试图将自己的身体包裹在泥中，然后分泌特殊的粘液，就像保鲜膜一样，在泥完全结块之前将自己包裹起来。
如果形象点，这个时候肺鱼也会施展“缩骨术”，尽可能地把身体蜷起来。毕竟如果真的要在土壤里“冬眠”，摄入的热量越少，寿命越长。知道这一点的肺鱼就像水熊虫的“脱水”行为一样神奇。所以当你看到这里，大家应该明白为什么肺鱼可以在没有水的情况下生存，因为它很早就进化出了两栖技能，当然这仅限于呼吸。如果想让它像其他两栖动物一样靠鳍“自由行走”，还是不太可行，肺鱼最依恋的地方还是在水里。