人体由多种成分和物质组成。要知道骨灰是什么，就是要知道火化过程中先后燃烧了哪些成分，最后最难燃烧的是什么物质。火化遗体时，相关人员会在火化炉内加入柴油等助燃燃料，使遗体充分燃烧。火化炉内温度很高，可达800 ~ 1000℃。在这种高温条件下，易燃的头发和衣物很快就会被烧掉。

接下来就是尸体的焚烧：火使体内软组织收缩，皮肤开裂，内脏和肌肉萎缩，肌肉的萎缩会造成关节的自然弯曲，这就是被烧伤的尸体一般呈现扭曲的姿势的原因。水是人体的主要成分，约占人体总质量的65%。这些水在尸体燃烧的过程中会慢慢蒸发。同时，人体和骨骼中的各种有机物质，如脂肪、糖、蛋白质等。，都在不停地燃烧，连坚硬的头骨也很难被烈火煅烧而开裂。
经过约1小时的火化，遗体中的水分全部蒸发，有机物全部燃尽。由于有机物主要由碳、氢、氧三种元素组成，燃烧会产生一些氮氧化物、水蒸气和二氧化碳气体，这些气体会从火化炉中逸出。最后还有最难燃烧或无法燃烧的无机骨骼。有些是块状的，有些是粉末状的，也就是我们所说的灰烬。这些骨灰通常只占火化前体重的3.5%。人的骨头含有大量的磷酸钙。事实上，这意味着骨灰的主要成分是磷酸钙和一些其他磷酸盐。此外，死者的骨骼会吸收一些金属元素，如银、铅、铜等。而火化后，它们会留在骨头里，变成骨灰。
至于骨灰中磷酸钙和金属元素的具体比例，或者有没有其他成分，每个人的情况都不一样。每一份骨灰都是独一无二的，就像世界上每个人都是独立的个体，不可复制。