长时间生活在太空中，宇航员的肌肉会逐渐流失退化，骨骼肌中的钙也会流失。科学家的一项新数据显示，宇航员在太空生活6个月，血液中会丢失大量红细胞，这会让宇航员陷入太空贫血。

根据宇航员的体检数据，国际空间站上的宇航员每秒钟损失约300万个红细胞，而在地球环境下，正常人体每秒钟损失约200万个红细胞，人体红细胞的产生效率约为每秒200万个，因此人体能够保持相对平衡的状态。在太空环境中，航天员红细胞的损失率快于红细胞的产生率，因此长时间生活在太空中必然会导致太空贫血。
当宇航员返回地球时，贫血仍然难以改善：科学家对13名在国际空间站生活了6个月的宇航员进行了长期调查。红细胞的主要功能是将氧气输送到身体的各个器官和组织。如果红细胞大大减少，就会出现疲劳、虚弱和头晕。
太空贫血一直被科学家视为短期现象，但长期跟踪调查显示，即使宇航员返回地球，贫血仍难以彻底根除。13名航天员返回地球后，约3-4个月后，贫血引起的不良反应逐渐消失，航天员红细胞水平上升约30%。然而，宇航员体内的红细胞水平并没有恢复到原来的状态。这表明太空旅行可能会对人体产生更长期的影响。
太空生活需要“补血”；研究人员表示，太空贫血的本质原因尚不清楚，但很可能与太空失重和太空辐射有关。因为人类科技目前还不能解决空间重力和空间辐射的问题，所以我们想要避免太空贫血，是需要进行锻炼和饮食摄入的，将来，宇航员将在太空旅行更长时间。如果人类去火星，他们可能会在太空生活几年。这一过程可能导致更严重的太空贫血，威胁宇航员健康。