气球是日常生活中常见的娱乐工具。我们可以用嘴吹气球，但由于气球里的空气太浑浊，气球不能飞上天空。大多数可以升空的气球都充满了氢气或氦气。早些年，美国喜欢用氦气填充气球。但自从140万只氦气球带来的巨大灾难后，美国乃至全世界开始禁止气球充氦或释放氦气球。

这到底是怎么回事？氦不是有害气体。它能给苍穹之下的人类带来怎样的灾难？你知道飞氦气球的危害吗？1986年，为了给贫困家庭筹集善款，克利夫兰慈善组织决定举办大型气球节，每个气球只要1美元，所得收入将全部捐给有需要的贫困家庭。并且该慈善机构宣布将挑战单个气球放飞的吉尼斯世界纪录，让全美爱心人士见证历史性时刻。
买好东西，意味着好，挑战吉尼斯世界纪录。这三个噱头很快吸引了大批美国民众参与活动。
起初，组织者估计能卖出200个气球就不错了。钱虽少，但足以挑战单次放飞气球的吉尼斯世界纪录；但他们没想到，这一次，他们仅靠卖气球就筹集了140万元，并把这些气球装在一个个大网兜里，堆起来有三层楼那么高。
值得一提的是，克里夫兰慈善组织此次使用的装满氦气的气球，之所以做出这样的选择，不得不与美国军方的决策有关。氦气原本是自然界最珍贵的天然气之一，大部分储存在美国，被美国国防部用于飞艇运行和灯泡填充。虽然氦气被称为“工业血液”，但对于当时的美国来说，氦气的利用率确实很低，技术手段也不成熟。
当时氦气的储运成本高昂，甚至远高于其创造的价值。当飞艇逐渐被历史淘汰后，国防部开始考虑如何处理仓库里的一批氦气。