“特殊功能”是在我国的名称，它最初在国外被称为“灵学”和“心理学”。如今，它正逐渐被“超心理学”所取代。特异功能研究对象可分为两类：一类是认知异常现象，即“超感知觉”；一类是大脑直接作用于外部事物，被称为“大脑激活”。

在冷战时期，军事竞赛中也运用了意念功能，如透视、遥视、思维检测、预测、心理传递、心理治疗、灵魂出体等。当时美国和苏联尽最大努力监视对方的军事和政治情报。在赫鲁晓夫的领导下，苏联政府甚至建立了一个绝密的“特异功能”实验室来培训特工。据说，这些“超级特工”能够从外国国家元首在电视上的形象预测命运，看到未来。
在莫斯科理工博物馆，一群痴迷于“心灵感应”研究的人聚集在一起。中心人物是著名的“特异功能者”沃尔夫·梅辛戈。当时，斯皮尔金特别喜欢“特殊功能”，大力鼓励对这些异常现象的研究。他认为，虽然从马列主义的角度来看，这是荒谬的，但也不能简单地排除在客观现象之外。当然，有很多人分享他的想法。
有一天，斯皮尔金被“召集”到苏联共产党中央科学部，负责建立一个专门研究“特殊功能”的“生物信息学”实验室。一些“特殊功能者”直接为克格勃工作，监视普通人无法获得的“绝密信息”。例如，从电视图像中，我们可以“读出”一些国家政要的健康状况，如美国总统。一位苏联特异功能者出访了美国，并以心灵感应的形式将获得的信息发送给他俄罗斯同行。克格勃还试图让特异功能者用圆形天线探测美国潜艇和深水补给基地。
苏联甚至在国际象棋比赛中使用了这种特殊的功能。世界象棋锦标赛于1978年在菲律宾举行。27岁的卡尔波夫是当时的卫冕冠军，他的对手是世界著名的棋手维克多·科奇诺，而科奇诺是前苏联的国际象棋冠军。