冉姓属于常见的中华姓氏之一，源流非常复杂繁多，主要分为四大起源，一是源自高辛氏联盟下的冉氏部落。二是源自周文王儿子季载受封于冉地，子孙以邑为姓。三是源自楚国大夫叔山冉。四是源自芈八子的弟弟魏冉，以祖先名为姓。

1. 源自高辛氏

冉姓最早可以追溯到高辛氏下的冉氏部落，高辛氏其实就是指帝喾，帝喾当时是炎帝联盟的首领，而这个联盟之下还分为八个大部落，其中一个就叫做冉氏部落，他们都是世代以冉为氏的，后来也就逐渐形成了冉姓，所以说冉姓也是中华民族最古老的姓氏之一，有着数千年的历史，不过高辛氏并不只分化出了冉姓，看看辛姓起源和来历能了解更多。

2. 源自封地名

根据《姓氏考略》的记载可以得知，冉姓还源自周文王的第十个儿子季载，他被赐封于冉地，也就是现在的山东省菏泽市定陶县，直到春秋时期冉国被灭后，遗民和子孙就开始以故国为姓，据说最初冉地是叫做“聃地”的，后来去掉了邑字旁才改为冉姓，现在西南地区的土家族就是冉闵的子孙。

3. 源自叔山冉

冉姓还有部分族人源自芈姓，根据《元和姓纂》的记载可知，在春秋时期，楚国有一位大夫叫做叔山冉，他同时也是又名的大力士，后来还和百步穿杨的神箭手一起被楚共王纳入麾下，而叔山冉的子孙也就自然以祖先名为姓，分化出了“叔山氏”和“冉姓”两脉。

4. 源自魏冉

冉姓源自芈姓的第二个分支则来自于宣太后芈八子，她同母异父的弟弟芈冉就是冉姓的始祖之一，据说他后来改为了魏姓，而他的庶系子孙则有部分以祖先名为姓，从而分化出了很多姓氏，比如冉姓、魏姓以及芈姓，甚至还有陶姓。