祖姓属于正统的商朝王室后裔，基本上都是源自子姓，商朝的开国君王“汤”的第六代孙就出现了大批的祖姓子孙，因为史书中记载了武丁的长子祖己可能就是祖姓的得姓始祖，他当时是根据占卜来命名的，当时帝乙为他卜辞为“且己”一名，后被称为祖己、孝己等，于是子孙便继承了祖姓。

1. 源自正宗商朝王室

祖姓的起源非常的单一，基本上可以确定的就是大部分祖姓都是妥妥的商朝王室正统，当然还有少数是源自其他民族改姓。最早出现祖姓的记录就是发生在商朝，按照《史记·殷本纪》的记载可知，当时武丁的长子就叫做祖己，他可能也是历史上的祖姓第一人，不过在《帝王世纪》中则将其称为孝己，据说是因为他是非常出名的孝子。

不过最初按照史书记载，祖己是叫做“且己”的，因为据说在商汤时期，皇帝的名字都是需要使用甲骨来占卜和卜辞才能确定的，而当时帝乙就为祖己进行了卜辞，才有了“且己”这个名字，后来在《史记》中改成为“祖己”，当时本身是受到武丁赏识的，但是后来因为武丁听继母挑唆将其流放，于是祖己便郁郁而终。后来他的弟弟祖庚就继位了，也就将祖姓传承了下去。

2. 源自少数民族改姓

当然祖姓中还有少数族人是因为之后的民族融合而产生的，就像赵姓起源和来历中提到的一样，祖姓中包含的最典型的改姓的少数民族就是满族和蒙古族，比如满族的萨克达氏以及祖佳氏等，后来都改为了祖姓，因为萨克达在满语中就表示“祖先”的意思，而祖佳氏则原本就是汉族融入，逐渐发展成辽东女真族，于是后来还是返还了祖姓。

祖姓的分布非常广，人数也还算比较多，总人口可达23万，在百家姓中排名第308位，目前在河北省、山东省、湖北省、河南省、福建省以及广东省等都有分布，还有云南省的曲靖市和昭通市中几乎有部分村子和城镇一整个都是祖姓族人，据族谱记载他们都是因战乱而迁徙到中原的少数民族。