棕尾鵟是一种大型猛禽，和老鹰外形极为相似，体长最多可达65厘米，全身大部分羽毛呈现棕色，翅膀展开后就能看到明显的一条白色带状宽纹，尾巴呈现扇状，常年生活在中亚和东欧地区，尤其是在我国新疆地区的个体体型最大。

棕尾鵟属于大型猛禽之一，和老鹰的外形极为相似，但是棕尾鵟具有明显的鵟鸟特征，它在展开翅膀后能看到明显的一条白色的宽条纹，看起来比玉带海雕的条纹还要宽上1倍，并且它的脑袋也是同样的白色，腹部泛着白色斑点，不过背部和翅膀表面则都是棕褐色的，因尾巴也是棕色而得名。

棕尾鵟因为常年生活在半荒漠地带，所以身上的羽毛就逐渐变为棕色，以此来适应环境的颜色，从而更好的伪装自己。棕尾鵟和大部分鵟鸟一样，有时喜欢在地面上遵守猎物，有时喜欢在空中俯瞰猎物，它们在腾空的时候往往会将翅膀展开成V字形，时不时来个空中盘旋或者逆风不动，非常的灵活。

棕尾鵟作为大中型猛禽，基本上主要就是捕捉野兔、小型啮齿类、蜥蜴以及雉鸡等为食，并不会捕捉更大的哺乳动物，有时候还会吃死鱼或者腐烂的动物尸体，平时没事的时候则会像鸡一样在地面上啄来啄去，以甲虫等昆虫填报肚子。相对于普通鵟来说，棕尾鵟的体型并不大，但是尾巴很长，不过中国新疆地区的个体还是能够和大鵟相媲美的。

棕尾鵟非常喜欢修补旧巢，所以它的巢穴总是会随着年龄的增加而越来越大，最终因树枝负担不起而倒塌，它可能是唯一一种因为念旧而把繁殖率活活降低了的鸟类，因为确实有科学家看到过一个梭梭树上的棕尾鵟巢穴只剩下一半，而三只雏鸟已经只剩下两只挤在角落之中，其中一只的飞羽还没有长全。