紫冠雉是一种长有美丽凤头冠的大型雉鸟，体长普遍可达86厘米，外形看起来和火鸡非常类似，脑袋非常很小，但扇形冠饰非常硕大，从喙根部生长到脑后，看起来就像是戴了一个皇冠一样，它的双腿非常粗壮，因此虽然不能久飞，但善于攀爬树木和奔走。

紫冠雉和大部分雉鸟一样，外形都是非常美丽的，紫冠雉虽然羽毛大部分都呈现暗淡的灰褐色，但是它拥有着一顶非常硕大的扇形冠饰，看起来就像是皇冠一样，和太平洋皇家姬鹟有的一拼，并且它的下巴处还长有极为鲜亮的血红色垂肉，胸前和颈部也都遍布珍珠般的白色圆斑，可以说简直就是雉鸟中的皇室美人。

紫冠雉属于大型雉鸟，它不仅体重可达1.7公斤，体长也几乎等同于成人的手臂长，可达86厘米，几乎能够和火鸡相媲美了，并且它最为修长的就是一双细腿和尾巴，几乎占到整个身高的一半，这也使得它能更好的保持飞行和攀爬时的平衡，它的脖子则呈现优雅的S形，活脱脱就是一个美男子。

紫冠雉虽然不擅长长时间的飞行，但它也绝对是雉鸟中最会飞的物种，只是它并不会经常飞行，反而是更加喜欢在树枝上行走和攀爬，尤其是喜欢极为高大的树木，它也因此进化出了一双极为粗壮的长腿，和极为修长的脚趾。它们大多都喜欢4-5只成群的在树上行走觅食，主要就是采集树上的一些树叶或者果实等。

紫冠雉基本上只在墨西哥、厄瓜多尔以及委内瑞拉等国境内才会出现，主要分布于美州大陆之上，它们的眼眶附近是没有羽毛的，因此大多呈现蓝色，非常奇特，因为常年栖息在森林中，所以它们基本上繁殖期也不会离开树林，会使用叶子或者树枝等围绕编制成一个巢穴，雌鸟每次能产下至少2-3枚卵，最终由雄性孵化。