紫貂是一种亚洲分布广泛的鼬科动物，它的身材细长，全身都遍布黑褐色毛发，所以也被称为黑貂，面部和耳朵的颜色较浅，就像携带了一张面具一样，因为常年生活在亚洲的亚寒带地区，所以毛发极为厚实浓密，非常善于跳跃，一下能跳出2米远。

虽然它被称为紫貂，但实际上它的皮毛颜色多为褐色、黑色、浅棕色等，不过家养的紫貂还培育出了白色、蓝色以及黄色的品种，野生的紫貂大多面部颜色都比较浅，尤其是在耳朵和脑袋、喉咙的部分长有一个三角形的斑块，就像是戴了一个头套三角巾一样，和松貂有几分相似，不过在冬季来临的时候，紫貂全身还会出现白色的针毛。

紫貂的体型属于貂中的中等水平，它的体长普遍只有40厘米，当然这是不包括尾巴的，它的尾巴几乎就相当于头体长的一倍，并且毛发极为蓬松，面部则呈现典型的三角形，虽然体型小，但它的指爪非常锋利，并且能够像猫科一样自由的伸缩，所以非常擅长爬树。

紫貂的行走方式非常特别，平时基本上都是小步行走和跑跳行走，并且它们在行走的过程中会时不时的停下来嗅一嗅地面，不过它们的跳跃能力是非常强的，据说最高可以跳到30厘米，最远则可以跳到2米远，这也使得它在深雪天气之下也能很好的行走在雪地上，不过会留下一个非常深的雪窝。

紫貂平时最喜欢吃的就是鸟类，不过它大多只会捕捉小型鸟类，这也很好的解释了它为什么具有超强的跳跃能力，不过除了肉食之外，它偶尔也会吃一些植物果实、比如松子、浆果等，有时也会偷鸟蛋或者捕捉一些鼠类，或者是采摘一些蜂蜜，小日子过得非常舒服，但是它也有自己的天敌，最害怕的就是猛禽和黄喉貂。