鹦鹉鹦嘴鱼其实就是我们常说的鹦哥鱼，因为吻部呈现一种鹦鹉嘴的形状而得名，它们的上嘴唇保不住牙齿，所以就出现了两颗门齿向外突出的情况。而这样的特性能够使得它们更好的刮食礁石上的水藻，其中包含了不少亚种，最小的就是蓝藻鹦嘴鱼，体长仅13厘米。

鹦鹉鹦嘴鱼的上下颌前端共长有四颗硕大的门齿，呈现非常扁平的形状，向外突出，上嘴唇保不住门齿，所以就形成了这种鹦鹉嘴状的外形，而具有这一典型特征的鱼亚种有很多，颜色和体型大小也是各异，其中最大的物种可达到30-50厘米，而最小的蓝藻鹦嘴鱼体长只有13厘米，比如锈色鹦嘴鱼就是其中的一员，它们大多都拥有着极为鲜艳多彩的鳞片。

鹦鹉鹦嘴鱼在白天最喜欢活动于珊瑚礁的附近海域，但是一到夜晚的时候，它们就会躲藏在珊瑚礁或者岩石的缝隙中睡觉和休息，但是为了防止大型狩猎者的攻击，所以鹦嘴鱼进化出了一个非常独特的习性，它们会从嘴中吐出特殊粘液，将自己的身体完全包裹起来，形成一个气泡，这样就能防止狩猎者追踪到它的气味。

并且鹦鹉鹦嘴鱼的这层粘液泡泡还有着非常多的作用，首先在狩猎者发现它之后，将粘液泡戳破之后，鹦嘴鱼就会立马得到提醒并且逃跑，而且这种粘液泡泡具有很强的抗氧化效果，即便是没有遇到狩猎者，鹦嘴鱼身上受伤或者生长的寄生虫等也都能被隔绝和修复，并且就算是阳光中的紫外线也无法穿透，也能有效的避免它的鳞片和皮肤被伤害。

鹦鹉鹦嘴鱼大多会在珊瑚礁附近游荡，就是因为它的主要食物为海藻、海棉等海底生物，还有部分鹦嘴鱼则喜欢吃食物碎屑或者浮游生物，还有一种叫做绿头鹦嘴鱼就最喜欢吃活珊瑚虫，据说它们会将其消化为沙子的形式再排泄出来，最终在湖底形成小岛，据说每年能够因此而产生至少90公斤的沙子。