夜鹭是一种中型涉禽，体长相较其他鹭鸟更加短粗，体长只有46-60厘米，不过双腿和鸟喙都非常细长，背部和头顶呈现黑色，腹部、脸颊和翅膀则泛着白色，长有一双红色的眼睛，常年生活在溪流、水塘的附近，经常会一条腿站立在枝头。

夜鹭相较大白鹭来说，体型更加短粗迷你，体长只有48厘米左右，尤其是脖子并不细长，显得身躯极为圆润，但是喙部非常尖细，双腿也一样修长纤细，这样能够更加方便它在水中行走。夜鹭的全身多呈现黑白灰三色，其中头顶和背部为黑褐色，泛着微微的绿色金属光泽，而它的翅膀、腹部、脸颊则呈现白色，尤其是颈后长有两到三根长羽毛，一直延伸垂到背后。它还拥有着极为鲜亮的鲜红色瞳孔和橙黄色脚趾。

夜鹭幼年时期的时候，它的外形和成年后相差很大，它的眼睛呈现更加鲜明的黄绿色，而它的嘴壳则为黑色，羽毛多为黄褐色，有时它的下腹部长有非常密集的深褐色纵向条纹，而翅膀和尾巴下则多为白色。这样能够更好的隐藏在草丛之中不被狩猎者发现。

夜鹭最喜欢的就是集群生活，它们很少会在夜晚出现，基本上都是黄昏和清晨时分最为活跃，有时候会小群或者单独的站立在高大的乔木枝头，它们有着涉禽最为明显的特征就是会在站立时抬起一条腿，看起来就像是只有一只腿一样，不过一旦有人惊吓到它们，它们就会立即飞走，并且边飞边叫。

夜鹭平时主要以鱼虾、青蛙以及水生昆虫为食，因为它长期栖息在靠近水源的林地附近，比如在我国的海南、福建以及广东等地尤为常见，尤其是在繁殖期的时候，它们就会迁徙到这里。在狩猎的时候也习惯于静静的等待，单脚站立在水中或者树枝上，眼睛牢牢的盯着水面，一旦有动静就立马出击。