雪雁是常年生活在寒冷苔原地区的大雁，体型相比普通大雁更大，体长最多可达84厘米，通体雪白，只有翅膀末端长有灰黑色的羽毛，甚至还出现了蓝色的少数个体，据说它们的肩膀处会长有蓝灰色斑块，每到冬季就会组成万鸟大群向南迁徙。

雪雁不管是雄性还是雌性，全身都是雪白的，就像雪兔一样，但是雪雁的翅膀最末端长有黑色的几根长羽毛，而嘴巴也同样呈现黑色，脚爪则多为橙红色。据说还有部分个体的肩膀上还长有蓝色的斑块，这也是少数比较罕见的个体，并且它们的头上或者颈部都长有锈色的渐变色羽毛，可以说既是绚丽多彩，也是雪白无暇的鸟类。

雪雁喜欢成群结队的生活在一起，最少的族群一般都是几只雪雁组成，而最多的族群则可能有数千只，它们和大部分的大雁一样都拥有着极为特殊的迁徙习性，并且迁徙的范围还特别广，它们大多会分为好几路，基本上格陵兰岛、加拿大以及阿拉斯加等地的北部都有它们的身影。一般它们会在8月份就开始飞往悦动区，最多的时候一个族群中可以达到一万只雪雁。

雪雁和大部分的大雁一样都是草食动物，不过它们并不爱吃水中的植物，坚硬的喙能够帮助它们挖掘地下的植物根茎，尤其是喜欢在北极产出的玉米种子、木贼属植物等，而到了越冬地区之后，则主要以谷物为食。它们常常会隐藏于靠近湖泊的草丛之中，避免被掠食者侵袭，还会发出一种类似犬吠的特殊叫声。

雪雁大部分时间都栖息在北极的苔原地带，而越冬地的选择则比较广泛，比如沼泽地、沙洲、湿草甸以及农田等，偶尔也会在西伯利亚或者北美的温带地区见到它们，但是数量极少。雪雁一般只在繁殖季节的时候才会迁徙到这些温带或者亚热带地区，有时甚至会出现在日本或者中国的东部地区。