雪鸮是一种常年生活在苔原地区的猫头鹰，能耐受住零下50摄氏度的低温，它属于大型猛禽的一种，体长最多可达71厘米，因为经常出没于雪地之上，所以它的通体近乎雪白，但是年龄越小的雪鸮，身上的黑色条纹越多。

雪鸮作为猛禽，它的体型比普通的猫头鹰要更大一些，雄鸟的最大体长可达71厘米，最小的雌鸟体长也在50厘米左右，翼展更是可以达到80-100厘米左右。雪鸮并不像雪兔这样的雪地动物那样雪白，只有年老的雪鸮才近乎雪白，一般来说成年不久的雪鸮，背部和脑后都长有黑褐色的条纹，而腹部也是一样，但是颜色较淡一些。

雪鸮和大部分猫头鹰一样都长有弯钩状的喙，但是不同的是它的喙几乎完全被周围生长的蓬松绒毛所覆盖，但是面部依然能够看出猫头鹰特有的平直五官。雪鸮作为大型猛禽，其实双腿非常的粗壮，并且脚爪也极为尖锐，但实际上它的羽毛几乎完全将其遮盖住了，只有在抓捕猎物的时候才能看到它凶猛的一面。

雪鸮属于一种独居鸟类，因此有着极强的领地意识，一般来说在食物比较丰富的年代，每1平方公里的雪地中就分布着两对雪鸮，不过在食物匮乏的年代则相对更少，雪鸮常年定居在海拔三千米下的北极苔原环境之中，而这里在夏季的时候几乎一整天都是白天，所以它也是比较少见的白天活动的猫头鹰物种，但是到了冬季就会变成一整天都是黑夜，这时它会向前短距离迁徙。

雪鸮具有一个非常特殊的习性，据说在它吞下比较大块的无法消化的食物时，它会在一天之后开始陆续的吐出来一些唾液，这些唾液中包含着非常多的残渣，科学家就是根据这些来判断它的食性的，据说它们最爱吃的就是田鼠，一年一只雪鸮能够吃掉至少2千只田鼠，当然平时也是抓到什么吃什么的类型，比如雪兔、旱獭、鼹鼠、鸡鸭等也都是它的最爱。