锈色鹦嘴鱼是一种颜色斑斓的隆头鱼类，常年生活在珊瑚礁的附近，体长可以达到41厘米，最大的特点就是在上脸颊处长有一块锈色的不规则斑块，并且嘴巴也是向外突出的鹦鹉嘴状，非常合适刮食礁石上的水藻。

锈色鹦嘴鱼虽然也属于隆头鱼的一种，但它并不像曲纹唇鱼那样拥有着硕大隆起的额头，整体身体看起来为细长的椭圆形，侧面极为扁平，尾巴则呈现扇形，不过它和大部分的鹦嘴鱼一样，都拥有着鲜艳的鳞片和突出的上嘴唇，它的嘴唇就像是鹦鹉的喙一样，上颌的嘴唇几乎无法包裹住牙齿。

锈色鹦嘴鱼的外形和污绿色鹦嘴鱼差不多，只是锈色鹦嘴鱼的颜色更多，至少包含了九种颜色，不仅拥有着标志性的锈色脸颊和额头，在嘴唇周围还有亮蓝色的斑纹，并且它的背鳍和胸鳍、尾鳍等也都是荧光蓝，下脸颊也泛着极为鲜亮的橙红色，尾巴前端则泛着荧光绿，全身的鳞片缝隙也都泛着鲜红色。

锈色鹦嘴鱼常年栖息在印度洋西部的亚丁湾和红海海域，它们几乎不会游动出1-60米深的珊瑚礁水域，因为这里有它们最喜爱的水藻，它们厚实且扁平的门齿正好可以像刷子一样直接将礁石上的水藻刮下来，而它的上颌牙齿突出也正好满足了这一特点。

锈色鹦嘴鱼经常会在白天觅食，等到夜晚的时候才会回到珊瑚礁的缝隙躲藏起来，这时它们为了保护自己会使用吐出的唾沫来包裹自己的身体，这样就能够防止敌害的入侵，而锈色鹦嘴鱼和大部分的珊瑚鱼一样，都具有非常独特的性转特征，比如在幼年是雌鱼，等到成年后就有部分演化为雄性。