西部大猩猩主要分为两个亚种，西部低地大猩猩和克罗斯河大猩猩，它们相较于东部大猩猩，更喜欢在树上生活，并且体型略小，毛色也更浅一些，呈现黑灰色，最喜欢的食物就是树木的果实，基本上都是组成5-16只的小族群生活。

西部大猩猩的体型相较东部大猩猩偏小，即便是雄性的身高最多也只有1.8米，体重为140公斤，仅相当于一个成年男性的体型。西部大猩猩的外形看起来和东部大猩猩差不多，全身毛发呈现黑灰色，额头隆起，尤其是雄性极为明显，不过西部大猩猩的额头毛发泛着些许的红褐色，而且它的整体毛发偏浅，还有部分为褐色和灰色，最大的区别就是它的鼻端呈现鹰钩状，而东部大猩猩没有。

西部大猩猩之所以体型比东部大猩猩更瘦小，主要也是因为这样更方便攀爬树木，因为西部大猩猩待在树上的时间比东部大猩猩要多上很多，基本上常年生活在沼泽和森林之中，不过它们并不喜欢大族群生活，基本上都是5-16只组成小族群生活在一起，日常就是寻找一些树木的果实吃，据调查发现它喜欢的果实有一百多种。

西部大猩猩也不是只吃植物果实，偶尔也会捕捉昆虫、小型动物等，甚至它们还会使用工具，比如在吃蚂蚁的时候，它们会使用树枝来戳入蚂蚁洞，拿出来的时候直接舔舐树枝上的蚂蚁就能吃到很多，而这也是动物中比较少见的行为，所以蚂蚁的天敌也有猩猩的份。

西部大猩猩是一夫多妻制，并且大猩猩的亲育时间非常长，据说从出生之后4年的时间都需要雌猩猩来抚养，如果是雌性或者幼崽就可以留在族群之中，因为族群中基本上都是由一位强壮的雄猩猩领头，而如果雄性幼崽成年，长到9岁时，那么基本上都需要自己离开族群。