三趾翠鸟是一种体型极小的翠鸟类，体长普遍只有14厘米，也就是成人手掌的大小，羽毛颜色非常鲜艳，至少包含了6种颜色，它的翅膀为黑色，但上面带有些许亮蓝色的斑点，脑袋呈现鲜红色，腹部则为明黄色，看起来就像是夕阳的颜色一样。

三趾翠鸟算是翠鸟中体型极小的一种，其他的翠鸟大多可以达到24厘米长，而三趾翠鸟整整要小上10厘米，平均体长只有13-14厘米，即便是大一些的雄性也只有20厘米长而已，重量更是只有14-16克，还不足五枚硬币的重量，它是一种黄红色为主的翠鸟，这也是和其他翠鸟不同的地方，因为翠鸟大多都是以绿色、蓝色为主的。

三趾翠鸟身上至少包含了6种颜色，其中头部呈现鲜红色，一直渐变到脖子和背部的末端部分，腹部则逐渐变为明黄色，在脸颊部分的上半部呈现玫红色，下半部则为宝蓝色，而翅膀虽然是黑色的，不过上面也覆盖了极快蓝色的斑点，嘴壳也有着亮眼的橙红色为底色，喉咙部分泛着轻微的黄色，可以说身上的色彩之多，简直堪比有着“彩虹鸟”之称的“七彩文鸟”。

三趾翠鸟属于候鸟的一种，所以它每到8月份的时候就会开始迁徙，直到次年的3月份才会重新的回到北方，虽然繁殖的时候大多成双成对，但是它在平时都是独来独往的，狩猎的时候会静静的站在水上的芦苇或者树枝上，不断的盯着水面，只要看到鱼虾或者水生昆虫的身影，它就会一个猛子扎到水中将其抓住，几乎可以说百发百中。

三趾翠鸟常年生活在阔叶林的河流和溪流附近，是非常典型且普遍的林溪鸟类，当然在原始森林中也能发现它们的身影，不过大多都是集中在低矮的山坡或者植被茂盛的地方。所以三趾翠鸟它们不仅会在水中寻找食物，而且还会偶尔挖出泥土中的昆虫，尤其喜欢吃蝗虫、蜘蛛等。