翘鼻麻鸭是一种大型鸭科动物，它的嘴巴上翘幅度很大，并且雄性翘鼻麻鸭到了繁殖季节的时候就会长出天鹅状的皮质瘤，所以因此得名。它的羽毛颜色非常鲜艳，整体都是白色，但是在胸部长有棕色的条状斑纹，而脑袋则呈现黑色，泛有绿色金属光泽。

翘鼻麻鸭和普通秋沙鸭一样，雌性和雄性的外形有着极为明显的差异，雄鸟的上嘴壳一般都长有皮质瘤，只在繁殖季节的时候才会显得极为突出，看起来像极了天鹅的嘴壳，而雌性则没有这个皮质瘤。其次就是两者的羽毛颜色不同，雄鸟的头部会泛有铜绿色的金属光泽，而雌性则没有，且黑色底色较浅，但前额处会长出一个白色的小斑点。

虽然翘鼻麻鸭的两性都会在胸前分布着棕色的带状斑纹，但是雄性的颜色更深，且带状更宽，并且中间还有一条深褐色的竖直条纹延伸到腹部底下，而雌性则更窄更浅。当然翘鼻麻鸭最为显著的一个共同特点就是它们的上嘴壳相比普通鸭子翘起幅度更大。

翘鼻麻鸭最喜欢成群结队的生活，尤其是到了寒冷的冬季，它们就会组成数十甚至数百只的大型族群，不过繁殖季节的时候则更多的是选择成双成对的生活。它们有着家鸭不具备的超强飞行能力，每到3月份的时候就会迁徙到北方繁殖，而等到10月份又会回到南方，主要就是栖息在湖泊或者河流边捕捉一些昆虫、软体动物、甲壳类动物以及水生植物等。

翘鼻麻鸭属于中国境内数量最丰富的水鸟物种，根据1990年的树据可知总数已经达到了1.918万只，而在欧洲地区更是达到了13万只，当时的全球总数可达15万只，加上它们的栖息范围非常广，所以基本上它的种群状态都是非常稳定的。