日本刺尾鱼是一种产自太平洋西部海域的刺尾鲷，虽然被称为日本刺尾鱼，但它于印尼的苏门答腊、菲律宾等地的海域中也有发现。日本刺尾鱼的体型不算大，体长最多只有21厘米，全身呈现灰褐色，后半部渐变为明黄色，看起来极为鲜艳。

日本刺尾鱼的体型略微扁平，呈现椭圆形，长有一个嘟嘟嘴，和女王鲀一样非常的鲜艳，整体底色呈现黑褐色，越往后越渐变为明黄色，呈现一个弧形的条纹半包围着身体，眼睛下方还带有少量的明黄条纹，脸颊的位置则呈现灰白色，最前端的胸鳍也是明黄色，尾巴则为纯白色，而下方的胸鳍、腹鳍以及上方的背鳍都呈现深褐色，边缘则带有纯白色的线斑纹。

日本刺尾鱼和大部分的刺尾鱼一样，都喜欢栖息在珊瑚礁聚集的浅海地区，水域深度通常在10-40米左右，不过并不是每一个珊瑚礁，它都能看得上的，不仅要求水质要清澈，而且还必须有洋流经过的珊瑚礁地带才是它们最佳的栖息地，一半成年后的日本刺尾鱼都在海底1-2米深的水域中活动，而幼鱼则躲藏在珊瑚礁的枝桠之中。

日本刺尾鱼属于太平洋的底栖鱼类，平时的食物也非常杂，主要以浮游生物为食，偶尔也会吃一些藻类，一般情况下都是成群结队的活动，偶尔会自己单独行动，每到12月的时候就会开始进入繁殖高峰期，一次可以产下4万枚卵。

刺尾鱼之所以被称为刺尾鱼，就是因为它的尾巴上长有一个或者数个尖刺状的硬棘，能够像手术刀一样划破皮肤，所以它也被称为外科医生鱼，而且这些刺上基本上都是带有毒素的，因此不太建议食用，作为观赏鱼的时候也需要特别注意，不要随意的触摸。