牧姓主要源自三大起源，一是源自周武王的弟弟康叔，当时他受封于牧地，子孙便以祖先封地为姓。二是源自上古时期黄帝的梦，他梦到一个人拿着弓弩在驱赶牛羊群，后来也因此找到了力牧和风来辅佐他，而力牧的子孙也就以祖先名为姓。三是源自职业名，春秋时期卫国君主后代以放牧为生，最终形成牧姓。

1. 源自周武王弟康叔

牧姓与酆姓起源和来历中有一致之处，他们都是周王室的姬姓后裔，在春秋时期，周武王的弟弟康叔受封于牧地，也就是今天的河南省淇县，所以他的子孙也就以祖先的封邑为姓，形成了牧姓一脉，主要以弘农为中心发展，最终这里也形成了牧姓望族叫做弘农郡。

2. 源自黄帝的梦

牧姓还有一个非常古老且神奇的起源，据说在上古时期，黄帝曾经苦于没有贤能的臣子来辅佐他治理天下，有一天晚上他做了一个梦，梦到了一场大风过后，有一个人拿着只有千钧之力才能拿动的弓弩，来驱赶数百上千头牛羊，后来黄帝从中悟出了风是执政者，而弓弩则象征有力量的人，还有牛头则代表牧，最终他下令寻找了风和力牧两个贤者，后来也确实找到了这两个人，并且也因此使得天下大治，而其中的力牧就是现代牧姓氏族的始祖之一。

3. 源自职业名

牧姓还有少部分源自职业名，在西周时期，姬姓的同族诸侯国卫国的后代就是牧姓的始祖，当时有一脉卫国的君主子孙以牧业为生，最终他们也就以牧民的职业名为姓，改为了牧姓，这和娄姓起源和来历极为相似。

牧姓人口在全国范围内并不算多，还没有排到百家姓的前一百名，最初只在河南省洛阳和陕西省商县有分布，但后来由于各种原因迁到全国各地，到目前为止，牧姓氏族已经分散于安徽省芜湖市的南陵县，还有浙江省杭州市以及河南省南阳市等地区。